Sich ändernde Wettermuster stören die angeborenen Fortpflanzungssysteme von Tieren und Pflanzen, was zu unvorhersehbaren Folgen führt. Es gibt einen großen zusammenhang zwischen klima und vegetation.
In der nördlichen Hemisphäre führt der Klimawandel zu einem frühen Frühlingsbeginn. Diese Informationen sind uns aus zuverlässigen Klimaaufzeichnungen bekannt, die bis ins Jahr 1880 und manchmal sogar noch früher zurückreichen. Herbariumsbeschreibungen erweisen sich als unerschöpfliche Quelle für wichtige Daten.
Im Laufe von Hunderten von Jahren, ja sogar Jahrtausenden, haben sich Pflanzen und Tiere an relativ stabile klimatische Bedingungen angepasst. Wenn die Durchschnittstemperaturen in 100 Jahren auch nur um ein halbes Grad Celsius steigen, was aus evolutionärer Sicht ein Wimpernschlag ist, können sich viele Arten möglicherweise nicht rechtzeitig anpassen.
Mehrere neuere Studien im Bereich der Phänologie, der Wissenschaft davon, wie sich jahreszeitliche Klimaveränderungen auf die Lebenszyklen von Pflanzen und Tieren auswirken, haben sich mit dieser Frage befasst, und ihre Ergebnisse werfen ein Licht auf die Zusammenhänge zwischen Klimawandel und Wildtieren.
Studenten der Fort Lewis College University in Colorado, USA, untersuchten Herbariumsbeschreibungen aus einem Zeitraum von 122 Jahren und stellten eine Verschiebung der durchschnittlichen Blütezeiten um 4-5 Tage fest. Die Pflanzen in niedrigeren Lagen blühten im Durchschnitt 15 Tage früher als in den 1990er Jahren, während die Pflanzen in höheren Lagen einen Unterschied von nur 3 Tagen aufwiesen.
Diese Veränderungen haben Auswirkungen auf Insekten, Vögel und andere Tiere, die auf die eine oder andere Weise von Pflanzen abhängig sind. Viele Pflanzen oder Tiere benötigen Insekten zur Bestäubung, blühen aber zu früh, so dass die Zahl der Bestäuber nicht ausreicht, um die Pflanzen zu vermehren.
Eine frühere Blüte kann die Synchronisation von Pflanzen und ihren Bestäubern beeinträchtigen. Und wenn sich die Insekten wiederum früher entwickeln, wird sich dies auf die später eintreffenden Zugvögel auswirken, für die sie in der Regel eine Nahrungsquelle darstellen?
Im Vereinigten Königreich haben Wissenschaftler festgestellt, dass Kohlmeisenküken nicht mehr früh genug schlüpfen, um den Höhepunkt der Verfügbarkeit ihrer wichtigsten Nahrung, der Raupen, zu erreichen. Eine andere Studie in Mittelengland, bei der Temperaturaufzeichnungen über 356 Jahre hinweg ausgewertet wurden, ergab, dass wärmere Temperaturen das saisonale Verhältnis zwischen frühen Bruten und bestäubenden Bienen stören.
Karibus in Westgrönland ernähren sich von Flechten an den Küsten. Im Frühjahr und Sommer ziehen sie ins Landesinnere, um ihre Jungen zur Welt zu bringen und sich von den dort wachsenden Pflanzen zu ernähren. Da sich Grönland jedoch erwärmt hat, beginnen diese Pflanzen im Landesinneren früh zu sprießen, so dass die Tiere, wenn sie sie erreichen, bereits einen Großteil ihrer Nahrung verloren haben. Das zeigen die Ergebnisse einer Studie, die in der Arktis durchgeführt wurde.
Aufgrund der globalen Erwärmung sind die Nonnengänse, die Gegenstand einer anderen Studie über die Arktis sind, gezwungen, ihren Flug zu ihren nördlichen Nistplätzen zu beschleunigen. Um diese Beschleunigung durchzuführen, verpassen sie einen wichtigen Zwischenstopp zur Nahrungsaufnahme, was sie schwächt und die Überlebenschancen ihrer Nachkommen verringert.
Für Insekten kann die Anpassung eine Herausforderung sein
Insekten sind die vielfältigste Gruppe von Tieren auf der Erde, aber wir wissen nur sehr wenig darüber, wie sie vom Klimawandel betroffen sind. Einige Studien deuten darauf hin, dass sich Insekten viel schlechter anpassen können als andere Arten: Eine kürzlich veröffentlichte Studie legt nahe, dass Wirbeltiere und Pflanzen – Arten, die bis zum Jahr 2100 voraussichtlich mehr als die Hälfte ihres Verbreitungsgebiets verlieren werden – bei einer Begrenzung der globalen Erwärmung auf 1,5 °C doppelt so stark betroffen sein könnten wie bei einer Begrenzung der Erwärmung auf 2 °C. Bei Insekten beträgt die mögliche Schadensreduzierung in einem solchen Szenario jedoch nur zwei Drittel.
Diese Daten machen deutlich, dass der Klimawandel die verschiedenen Lebensräume und die biologische Vielfalt auf unterschiedliche Weise beeinflusst, und zwar auf eine Weise, die uns noch nicht bekannt ist.
“Verschiedene Arten reagieren unterschiedlich auf den Klimawandel, der ihre empfindlichen Interaktionen stört”, sagt Niklas Hladberg, UN-Umweltexperte für Klimawandel und Ökosysteme. “Dies erschwert den Umweltschutz zusätzlich; wir müssen den Klimawandel dringend auf die Liste der wichtigsten Prioritäten für das Management von Ökosystemen setzen.
Gleichzeitig sollten die Erkenntnisse aus diesen Berichten den Teilnehmern und Beobachtern des Global Climate Action Summit, der morgen in San Francisco beginnt, zu denken geben.